Revolutionizing the textile industry? The answer lies in ‘human hair’

Background

Nowadays, textiel is onmisbaar, aangezien textiel voor veel toepassingen en in een breed scala aan sectoren wordt gebruikt. Helaas staat de textielindustrie bekend als de op één na meest vervuilende industrie. Deze industrie produceert jaarlijks 1,2 miljard ton broeikasgasemissies, maakt jaarlijks gebruik van 80 miljard kubieke meter water en is verantwoordelijk voor water- en microplasticvervuiling.

Belangrijke emissies kunnen voornamelijk worden herleid tot het gebruik van grondstoffen en transport voor zowel synthetische (bijv. polyester) als natuurlijke vezels (bijv. wol). Daarom is er behoefte aan een duurzame alternatieve die de textielindustrie zal revolutioneren. De oplossing ligt in mensenhaar, aangezien het 95% van dezelfde sterke keratinevezel bevat als wol. Op deze manier kunnen de sterke eigenschappen van wolstoffen behouden blijven, maar zonder veroudering en met een ecologische voetafdruk van nul met betrekking tot het gebruik van grondstoffen. Bovendien is deze afvalstroom in overvloed aanwezig, wat het een uitstekende grondstof maakt. Daarom zou mensenhaar de revolutie in de textielindustrie in gang kunnen zetten.

Objective and quality of the cooperation

De aanvragers, Human Material Loop (HML) en EE Exclusives, hebben als doel om textielstoffen te co-ontwikkelen die zijn gemaakt van mensenhaar-gebaseerd garen. Deze stoffen zijn niet afhankelijk van op fossiele brandstoffen gebaseerde vezels en zijn daarom zeer duurzaam. Dit zal worden bereikt door het ontwikkelen van het keratine-extractie- en filamentgaren- en weefproces, dat nog niet is onderzocht voor filamentgaren.

De resulterende geweven prototypes zijn toepasbaar voor een breed scala aan textielproducten wanneer ze worden omgezet in een geschikte stof. Bovendien zijn HML en EE Exclusives complementair aan elkaar, aangezien de samenwerking noodzakelijk is voor de ontwikkeling van mensenhaar-gebaseerde textielen. Door kennis en expertise met betrekking tot materiaalkennis en garen- en weefprocessen zijn de partijen in staat om textielstoffen op de meest duurzame manier efficiënt te produceren.

Technological innovation

Er zijn al veel bedrijven geweest die de textielrevolutie in gang wilden zetten met zogenaamde next generation-materialen. Deze materialen zijn niet-plastic en niet-synthetische stoffen en dienen daarom als een duurzame en ethische alternatieve voor huidige traditionele stoffen.

Echter, de grote nadelen zijn de kapitaalintensieve machines en het gebrek aan aanbod, wat de kostprijs van deze materialen verhoogt. In tegenstelling tot het innovatieve product in dit project, zijn de materiaalkwesties ontworpen voor al bestaande machines. Bovendien is de grondstof in overvloed aanwezig en gemakkelijk verkrijgbaar. Al met al maakt dit product de meest circulaire oplossing, terwijl het hoge prestatie-eisen behoudt.

Economic value

Als de aanvragers erin slagen de beoogde ontwikkelingen te realiseren, zijn de verwachte opbrengsten hoog. Na vijf jaar wordt de geschatte opbrengst op 410.000 euro geschat. De ontwikkelingen binnen dit project leiden tot een toekomstige langdurige samenwerking voor de aanvragers, waarbij na het einde van het project de kennis en expertise binnen het consortium zal blijven. Dit kan in de toekomst leiden tot geavanceerde projecten.

Voor de regio Zuid-Nederland dragen de activiteiten bij aan ondernemerschap en stimuleren ze de innovatie en economie van Zuid-Nederland op dit expertisegebied. Voor eindgebruikers, textielbedrijven verderop in de keten, zal het innovatieve product leiden tot een sterkere concurrentiepositie. Het innovatieve product zal dezelfde sterke kwaliteit hebben als wol, maar zonder dierenleed. Bovendien bevat het geen chemicaliën en zal de stof ECO-labels ontvangen. Daarom zal de verkoop van dit product klanten aantrekken die graag duurzame textielproducten willen kopen.

Alignment with Knowledge and Innovation Agenda’s (KIA’s)

Het project heeft een groot potentieel sociaal effect, omdat het project resulteert in de vermindering van broeikasgasemissies, waterverbruik, water- en microplasticvervuiling en de mensenhaar-afvalstroom. De ontwikkelingen binnen dit project zijn daarom specifiek in lijn met drie belangrijke KIA’s. Namelijk, KIA 1: Energie en Duurzaamheid, KIA 5: Sleuteltechnologieën en KIA 6: Sociale Verdiencapaciteit.