Demonstratieproject drogen van eiwitten met elektrische voordroger

Aanleiding

DCP is een innovatief bedrijf in Oost Groningen dat vanuit laagwaardige slachtbijproducten op een zeer innovatieve wijze hoogwaardige eiwitten voor de menselijke voeding produceert.

Het bedrijf is in 2012 gestart met een product dat een hoog gelerende waarde heeft en als natuurlijk emulgator en bindmiddel wordt ingezet in samengestelde voedingsmiddelen. In 2019 heeft het bedrijf een innovatietraject afgerond, waarbij een halffabricaat in de bestaande productie enzymatisch wordt omgezet naar een volledig oplosbaar eiwitconcentraat dat ingezet kan worden als hoogwaardig eiwitvoedingspreparaat voor sporters en ziekenhuisvoeding.

Hiervoor is een nieuwe productielijn opgezet die eind 2021 in bedrijf genomen is. Het proces kenmerkt zich reeds door een laag energiegebruik en korte productietijden. Om een goede kwaliteit eiwitten te kunnen produceren zijn lage temperaturen en korte blootstelling aan hoge temperaturen essentieel om smaakafwijkingen te voorkomen.

Eén van de unieke karakteristieken van de nieuwe productiemethode is dat de eiwitten na extractie direct al op een hoog geconcentreerd niveau van 25% beschikbaar komen.

Doelstelling

Het doel van dit project is om op praktijkschaal een industriële voordroger te demonstreren met een eiwitoplossing verkregen uit het enzymatische hydrolyseproces. Dit gebeurt met behulp van het Mechanical Vapor Recompression principe (MVR) als additionele processtap om de eiwitoplossing verder in te dampen van 25% naar circa 50% droge stof en het vervolgens met een conventionele sproeidroger te drogen in een stabiel productieproces tot een vermarktbaar eiwit.

Het drogen van eiwitten met een dergelijk hoge droge stofpercentage is voor zover bekend niet eerder gedaan. De integratie van een dergelijke droger in het reeds innovatieve productieproces zal tevens leiden tot een aanzienlijke verkorting van het productieproces in de tijd, hetgeen eveneens een kwaliteitsverhogend effect zal hebben op het eindproduct qua smaak en geur.

In dit project wordt daarmee een zeer energie-efficiënte MVR-techniek in een nieuwe functie en omgeving toegepast.

Korte omschrijving

Alle projectactiviteiten hebben betrekking op het succesvol kunnen demonstreren van het concentreren van een eiwitoplossing van 25% naar circa 50% droge stof, met behulp van MVR-techniek in een realistische gebruiksomgeving.

Het vervolgens drogen van deze vloeistof tot een poeder dat aansluit bij de eisen zoals deze door de markt gesteld worden, is ook een belangrijk aspect. Door daarbij de MVR-voordroger te integreren als een extra stap in het productieproces van DCP, kan de energie-efficiëntie en effectiviteit van de sproeidroogtoren flink verhogen.

In de eerste fase van het project zullen voornamelijk voorbereidende activiteiten worden uitgevoerd. Aan de hand van een definitief investeringsbesluit als resultaat van fase 2, zal de installatie in fase 3 fysiek worden gerealiseerd.

In fase 4 wordt met de installatie getest, waarbij met diverse procesparameters zal worden gevarieerd. Het project zal in fase 5 worden afgesloten met demonstratie van een werkende installatie onder praktijkomstandigheden en een projectevaluatie met alle bijkomende communicatie- en informatie-uitingen.

Resultaat

Het project demonstreert de inzet van een MVR-voordroger als additionele processtap in het droogproces van gehydroliseerde eiwitoplossingen.

Door de kortere verblijftijd in de droger, zal het eindproduct naar verwachting ook verbeteren voor de geur- en smaakcomponent. Er ontstaat een efficiënter en duurzamer droogproces met aanzienlijk lager gebruik van fossiele brandstoffen (gas).

De toepassing van deze technologie zal door de reductie van fossiele brandstoffen tevens leiden tot een reductie van NOx-uitstoot, ook een actueel thema op dit moment. Hierbij valt aan te merken dat de stoomopwekking bij DCP reeds geoptimaliseerd is door het gebruik van restwarmte en de inzet van een Ultra Low NOx-brander in haar ketel (investering 2021).

De met dit project te verwerven kennis en inzichten zijn belangrijk om een gefundeerd beeld te krijgen bij verdere mogelijkheden van elektrificatie van machines en installaties, waarmee het productieproces van DCP in de toekomst kan worden ingericht. Het proces kan tevens van toepassing zijn voor de productie van andere types plantaardige eiwitten.