Haalbaarheidsonderzoek naar epigenetische biomarkers voor non-invasieve kankertesten

Inleiding

Epify, gevestigd in Maastricht, heeft als doel het ontdekken en ontwikkelen van epigenetische biomarkers voor vroegtijdige en nauwkeurige detectie van kanker om daarmee de behandeling en prognose voor patiënten te verbeteren. Kanker heeft hart- en vaatziekten ingehaald als het gaat om de belangrijkste doodsoorzaak in Nederland, en deze verschuiving zien we in de rest van de wereld ook dichterbij komen. Na long- en borstkanker is darmkanker (colorectum – CRC) de meest voorkomende soort.

Probleemstelling

De meeste kankersoorten worden nog steeds klinisch gedetecteerd. Dit betekent dat patiënten detecteerbare symptomen hebben ontwikkeld, waarna middels invasieve onderzoeksmethoden het vervolg van de diagnose wordt gestart, gevolgd door behandeling. Vaak komt dit moment van detectie (te) laat, wat de overlevingskansen vermindert. Bovendien ervaren patiënten de invasieve onderzoeken, zoals colonoscopie, dikwijls als onprettig.

Doel van het project

Het doel van dit project is om de technische en economische haalbaarheid te onderzoeken voor het ontwikkelen van non-invasieve epigenetische biomarkers. In de eerste plaats voor de detectie van CRC, maar de bedoeling van Epify is om deze techniek in de toekomst ook toepasbaar te maken op bijvoorbeeld long- en borstkanker. Een test met Epify biomarkers zou als vervanger van of als ondersteuning bij de huidige screeningprogramma’s (het bevolkingsonderzoek) kunnen worden ingezet, maar ook kunnen bijdragen aan het bewaken van de ziektestatus van patiënten tijdens en na hun behandeling.

Marktbehoefte

Dat er vanuit de markt behoefte is aan goede en sensitieve testen is geen verrassing. Zowel maatschappelijk als economisch gezien is kanker in Nederland, Europa en de hele wereld een enorme medische, economische en sociale last. Een last die de komende jaren door de vergrijzing en door de toename van welvaart alleen maar zal toenemen.

Concrete resultaten

Epify wil via dit haalbaarheidsonderzoek de volgende concrete resultaten bereiken:

1. Technische haalbaarheid is onderzocht:

   • In samenwerking met biomedische en andere life science bedrijven is het mogelijk om de biomarkers te ontwikkelen en in een non-invasieve testkit voor CRC te verwerken.
   • De lijst met biomarkers is door Epify onderzocht, geoptimaliseerd en geperfectioneerd.
   • De analyse en technieken bij CRC zijn tevens bruikbaar bij het onderzoek naar epigenetische biomarkers voor andere kankertypes.

2. Proof of concept:

   • Er is een eerste proof of concept van de Epify testkit met de Epify epigenetische biomarkers.

3. Economische haalbaarheid is onderzocht:

   • IP-rechten zijn onderzocht en gedeponeerd in wenselijke landen (o.a. EU, VS, Australië, China).
   • De Epify testkit (biomarkers) voldoet aan de clinical guidelines voor CRC.
   • Er zijn contacten met deskundige clinici voor een nauwe samenwerking. Er zijn validatiestudies opgezet dankzij contacten met clinici, MUMC’s en patiëntenorganisaties.
   • Het business- en financieel plan is inzichtelijk, inclusief partnersearch en verdienmodellen.

Locatie van activiteiten

Deze activiteiten vinden grotendeels plaats op de Universiteit van Maastricht, of gedeeltelijk bij externe partners zoals het MUMC te Maastricht, Brightlands Limburg of andere partners in Zuid Nederland.

Relevantie

Het project sluit aan bij de Topsector Life Sciences & Health, roadmap moleculaire diagnostiek.