AMPHIBIAN

Inleiding

Dit project heeft als doel de economische en technische haalbaarheid te onderzoeken van een klein (max. 2m²) elektrisch-amfibisch (autonoom) vaartuigje/robot. Dit vaartuigje kan in een maritieme omgeving in het water plastic afval (stad) of sargassum (Caribische stranden) opvissen, om daarna het land weer op te rijden om geleegd te kunnen worden.

Op deze wijze kunnen meerdere stedelijke waterlichamen eenvoudig met afstandbediening worden gereinigd, of bij grotere wateroppervlakten zoals op een strand met autonome aansturing.

Use-case: Plastics/Afval in rivieren en stranden

Er wordt geschat dat in 2010 tussen de 4,8 en 12,7 miljoen ton landafval terechtkwam in zeeën en oceanen. Deze hoeveelheid nam sindsdien elk jaar toe, en 66% hiervan komt rechtstreeks uit bronnen van het land: afval uit dorpen en steden dat beekjes en kanalen inwaait om daarna via de rivieren mee gespoeld te worden naar de mondingen aan de zeeën, waar het lang zal verblijven en ook voor een deel weer op de stranden terecht zal komen.

Een voorbeeld van een bron is de Donau, welke 840 kg consumentenplastic per dag uit steden en dorpen vervoert. Dit afval/plastic drijft en verblijft vaak aan de randen van een waterlichaam, waar het water minder snel stroomt, maar waar het ook vaak minder diep is. Dit maakt deze gebieden moeilijk bereikbaar voor bootjes, en tegelijkertijd lastig te bereiken vanaf land.

De EU en de nationale regeringen nemen wetgevende maatregelen voor de reductie van eenmalig gebruik van plastics, maar er zijn ook andere initiatieven die met deeloplossingen het plasticprobleem proberen op te lossen. Een voorbeeld hiervan is het ‘Ocean Cleanup’ initiatief, gericht op het afval dat al op de oceanen drijft.

Er zijn ook eerste pogingen om de stroom plastic op te ruimen bij de riviermondingen en havens. Maar bij de directe bron, stedelijke omgevingen, wordt nog voornamelijk handmatig afval opgeruimd. Het beoogde product kan een aanvulling zijn op het bestaande materieel van stadsdiensten en ingehuurde derde partijen.

Use-case: Sargassum

Sargassum is een macroalg (zeewier) welke de laatste jaren grote ecologische en economische schade aanricht in de Caraïben. Dit Sargassum drijft, net zoals zwerfafval, door wind en getijden het strand op, waar het in grote hoeveelheden begint te rotten en problemen oplevert voor natuur en hotels aan de kust. Dit resulteert in grote economische gevolgen door het wegblijven van toeristen en het schoonmaken met groot materiaal.

Een elektrisch-amfibisch vaartuigje dat 24 uur per dag, 7 dagen in de week in het ondiepe water (getijdengebied) rondvaart/rijdt, kan minder invasief zijn en kan het Sargassum opscheppen voordat het ‘uit het zand’ geschept moet worden. Dit voorkomt het huidige probleem dat er grote hoeveelheden zand verwijderd worden van de stranden.

Beoogde product / Innovatie

Het amfibische voertuig maakt gebruik van amfibische ‘Archimedes-wielen’ (schroefwielen). Deze wielen zijn door het holonomische karakter uitermate geschikt voor robotische toepassingen, maar hebben als nadeel dat ze minder energie-efficiënt zijn dan wielen en propellers.

Daarnaast heeft deze fundamenteel andere aandrijving extra technische uitdagingen waarvan niet bekend is of deze limiterend zijn voor de beoogde toepassingen. Het is ook nog onduidelijk hoe hoog de KPI’s in de verschillende omstandigheden/markten zullen zijn (m.n. Sargassum) en of er interesse (voor daadwerkelijke investering) is om afval in het water op te ruimen wat toch ‘vanzelf wegspoelt naar de oceanen’ (m.n. dorpen en steden).