DE IN-AIR MICROFLUIDICS PILOT PLANT VOOR DUURZAME PRODUCTIE VAN MICROCAPSULES (TRL6 NAAR TRL8)

Inleiding

Microdeeltjes zitten tegenwoordig in heel veel producten, waaronder cosmetica, voedingsmiddelen en medicijnen. Micro-encapsulatie betekent het ‘inkapselen van functionele stoffen in kleine microdeeltjes’; een proces dat op industriële schaal wordt toegepast om de kwaliteit, houdbaarheid, effectiviteit en zintuiglijke beleving van producten op een slimme manier te verbeteren. De microencapsulatie markt is inmiddels dan ook uitgegroeid tot een miljardenmarkt.

Huidige uitdagingen

Echter, de huidige generatie micro-encapsulatieprocessen maakt voornamelijk gebruik van niet-afbreekbare plastics en energie-intensieve processen, en heeft beperkte beheersing waardoor veel materiaal (tot 50%) verloren gaat. Daarbij is encapsulatie van natuurlijke en essentiële oliën een grote uitdaging, waardoor olie-gebaseerde producten bijvoorbeeld snel bederven en effectiviteit verliezen. De wereldwijde transitie naar duurzame processen en biologisch afbreekbare natuurlijke materialen vereist daarom een opwaardering van micro-encapsulatie procestechnologie.

Innovatieve oplossing

Het bedrijf IamFluidics (verkozen tot beste academische startup 2020 door de Nederlandse Vereniging van Universiteiten) heeft samen met Universiteit Twente een revolutionaire en energiezuinige technologie ontwikkeld voor de productie van hoogwaardige en duurzame microdeeltjes. De gebruikte stoffen voor micro-encapsulatie zijn biologisch gewonnen, natuurlijk afbreekbaar en diervrij. IamFluidics heeft reeds significante tractie vanuit verschillende markten, waaronder cosmetica en voedingsmiddelen.

Schaalbaarheid en samenwerking

Echter, voordat commercialisatie kan worden gerealiseerd, moet schaalbaarheid en reproduceerbaarheid op pilot-plantniveau worden aangetoond. Daarom is IamFluidics de samenwerking aangegaan met machinebouwer LT Technology om de ontwikkeling van deze productie-infrastructuur (~10 ton capaciteit) mogelijk te maken.

Projectdoelstellingen

In dit MIT R&D project realiseren IamFluidics en LT Technology samen de eerste “in-air-microfluidics pilot plant” ter wereld voor de encapsulatie van natuurlijke oliën in biologisch afbreekbare microcapsules (millimeter visuals) (i.e., KIA ‘Energietransitie & Duurzaamheid’ en sleuteltechnologie clusters ‘Engineering and Fabrication Technologies’ en ‘Advanced Materials’ en de KIA ‘Landbouw, Water en Voedsel’). Deze stap is essentieel voor het initiëren van business met industriële partijen en versterkt de economische en kennispositie van de partners en de regio.

Toekomstige impact

De pilot plant maakt tevens toekomstige productie van een aantal hoogwaardige, innovatieve en bovenal duurzame producten mogelijk, welke reeds zijn gespecificeerd en worden gevalideerd door potentiële eindklanten in de cosmetica markt. Daardoor draagt dit project tevens bij aan:

• Het verminderen van microplastics.
• Een alternatieve oplossing voor veel toegepaste milieuvervuilende oppervlakte-actieve stoffen.
• Het langer houdbaar maken van natuurlijke ongemodificeerde vitamines en kleurstoffen.