Sustainable biobased substrates

Inleiding

Voor het op laten groeien van gewassen in de (glas)tuinbouw wordt momenteel met name gebruikgemaakt van steenwol. Steenwol wordt gemaakt door basalt in enorme ovens te smelten bij 1400 graden Celsius. Na het smelten wordt de vloeibare massa met een zogenaamde spinner weggeslingerd. Hierdoor stolt de vloeistof weer tot draden. Samen met een bindmiddel wordt dit in een verhardingsoven tot een mat gemaakt. Steenwol houdt goed water vast en het is mogelijk de exact juiste nutriënten toe te voegen. De CO2-footprint van steenwol is echter zeer slecht vanwege de benodigde hoge temperaturen om het te maken en het feit dat de steenwol na de kweek niet recyclebaar is zonder het afvalproduct terug te sturen naar de fabrikant, die het dan weer omsmelt om er bestanddelen van te maken voor bouwstenen.

Oprichting van Terrafibre Europe

Terrafibre Europe is opgericht door Agro/Agri-veteranen Geerten van Eldik en Vincent van Rijsewijk, die aangestoken zijn door het initiatief van Simon Bambach. Simon heeft zijn loopbaan gehad in senior posities in de High Tech Systems-industrie. Via zijn netwerk in Canada is hij in aanraking gekomen met de Biocomposites Group in Drayton Valley, AB, Canada. De Biocomposites Group heeft de afgelopen jaren een alternatief ontwikkeld voor steenwol in de vorm van industriële hennepvezel.

Ontwikkeling van een alternatief

Ze hebben inmiddels een betrouwbaar proces ontwikkeld om de producten die nodig zijn voor het opkweken van gewassen te maken op basis van hennepvezels uit de stengel van de hennepplant en een plantaardig bindmiddel. Deze producten zijn 100% lokaal composteerbaar. Na de oprichting van Terrafibre Europe heeft deze entiteit de exclusieve rechten verworven voor de producten van de Biocomposites Group in Europa.

Onderzoek naar toepasbaarheid

Alvorens hier echter mee aan de slag te gaan, moet er wel nog onderzoek gedaan worden naar de toepasbaarheid van de producten bij de professionele telers en kwekers. De huidige producten uit Canada zijn namelijk met name ontwikkeld voor de consumentenmarkt.

Doel van het project

Het onderliggende project is bedoeld om te onderzoeken in hoeverre het haalbaar is om met de hoogwaardige kennis van de glastuinbouw en het optimaal laten groeien van groenteplanten die in Nederland aanwezig is, de productie in Canada zodanig door te laten ontwikkelen, zodat er een hoogwaardig 100% biobased groeimedium geproduceerd kan worden voor de professionele markt.

Ambitie en maatschappelijke impact

Vervolgens hebben we de ambitie om deze technologie naar de Nederlandse productieomgeving te brengen. Dit nieuwe product kan de steenwolmatten vervangen, waarbij de productie veel energie vraagt en de reststroom matig verwerkt kan worden en veel afval levert. Het helpt het bedrijf om een goede businesscase te ontwikkelen en het maatschappelijk belang is de overstap van een lineair product naar een 100% biobased en circulair product dat vergelijkbare teelteigenschappen heeft als benchmark steenwol.